Tehnični princip motorja za panulo vključuje pretvorbo električne energije v mehanski potisk z uporabo propelerja za ustvarjanje reaktivne sile proti vodi, s čimer poganja trup čolna ali kos opreme naprej. Njegov glavni vir energije je brezkrtačni enosmerni motor; pri elektrifikaciji elektromagnetne interakcije med notranjim statorjem in rotorjem motorja povzročijo, da se slednji vrti z veliko hitrostjo, poganja propeler in prevaja rotacijsko gibanje v pogonsko silo proti vodi.
Motorji za premikanje s panulo so običajno opremljeni s sistemom elektronskega nadzora hitrosti (ESC), ki uravnava hitrost vrtenja-in tako omogoča gladke prehode hitrosti-s prilagajanjem pretoka toka in napetosti. Uporabniki vnašajo ukaze prek ročice ali brezžičnega krmilnika; krmilni sistem te signale nato prevede v izhode motorja za izvajanje pospeševanja, zaviranja in prilagajanja smeri. Nekateri vrhunski-modeli vključujejo tudi funkcije, kot sta brezstopenjski nadzor hitrosti in inteligentno omejevanje hitrosti za večjo natančnost in varnost delovanja.
Lopatice propelerja so aerodinamično optimizirane za ustvarjanje potiska, ko se vrtijo skozi vodo, hkrati pa zmanjšujejo kavitacijo in izgubo energije. Ohišje motorja ima običajno poenostavljeno zasnovo za zmanjšanje hidrodinamičnega upora in povečanje učinkovitosti. Na splošno načelo delovanja trolling motorja predstavlja sinergijsko kombinacijo "elektromagnetnega pogona", "elektronskega nadzora" in "hidrodinamičnega pogona", ki zagotavlja stabilen in zelo učinkovit podvodni pogon.
